Космический самолет NASA полетит к МКС через пять лет

3 сентября 2003 г.

Американское космическое агентство планирует интенсифицировать работы над проектом так называемого "космического самолета" - легкого многоразового космического корабля, способного доставлять людей с Земли на МКС и обратно, а также выполнять функции спасательной капсулы. Обсуждение соответствующего проекта началось еще в 2002 году, но значительно большее внимание стало уделяться новому космическому кораблю после гибели шаттла "Колумбия". После этой катастрофы вопрос о замене нынешних шаттлов встал особенно остро.

По планам NASA, новые космические корабли того же класса, что и шаттлы, появятся не ранее 2020 года. Однако вполне возможно, что функции по доставке на МКС экипажей смогут выполнять другие, более современные корабли. Именно для этой цели и служит программа по созданию "космического самолета". Об официальном утверждении этой программы сообщил глава NASA Шон О'Кифи.

Программа представляется достаточно амбициозной: отправить новый легкий челнок в космос планируется уже в 2008 году. Руководитель программы Деннис Смит признал, что проект является весьма амбициозным с точки зрения сроков, но подчеркнул, что, в свое время, такие знаменитые проекты, как Mercury, Gemini и Apollo, осуществлялись и в более сжатые сроки. Смит, впрочем, не упомянул о том, что эти проекты реализовывались в условиях космической гонки с СССР и не испытывали недостатка в финансировании. Средства, выделенные на создание легкого шаттла, невелики по меркам космической отрасли и составляют всего 2,4 млрд. долларов США.

По словам Смита, ключевой особенностью проекта является то, что новый легкий челнок должен быть максимально простым, недорогим и надежным. Смит даже сравнил новые челноки с самолетом DC-3, который трудился на авиалиниях всего мира более полувека. Исходя из этих соображений, при проектировании новых челноков будут использоваться только уже отработанные технологии и материалы, надежность которых не оставляет сомнений. В частности, на орбиту челноки будут доставляться ракетами серий "Атлас" или "Дельта", надежность которых не вызывает сомнений. Благодаря применению уже отработанных технических решений получится сэкономить на исследованиях и разработках.

"Космические самолеты" не будут столь же универсальны, как шаттлы. Единственной их задачей будут доставка экипажей (максимум, четыре человека) и небольших по объему грузов с Земли на МКС и обратно, а также работа в качестве спасательной капсулы. Выполнять сложные миссии, вроде ремонта космических телескопов, новым кораблям будет не под силу. В настоящее время работа над легкими космическими челноками находится на начальной стадии. Пока разработаны четыре базовых варианта дизайна корабля.

Три из них основаны на дизайне шаттлов, а последний вариант больше похож на корабли одноразового использования, такие как "Союз" или "Аполлон". Все варианты смогут работать как в пилотируемом, так и в беспилотном режимах.

Другие новости за 3 сентября 2003 г.

Космический самолет NASA полетит к МКС через пять лет

Первый шаг к прогнозированию взрывов на Солнце

Кольцо инфракрасного излучения вокруг новорожденной звезды

Британские астрономы назвали дату возможного столкновения Земли с гигантским астероидом

Безоблачная Европа, вид со спутника