Спутник Vanguard 1 скоро отметит свое 45-летие на орбите
13 марта 2003 г.
17 марта исполнится 45-лет спутнику Vanguard 1, который является самым долгоживущим искусственным спутником Земли. Он был построен в Исследовательской лаборатории ВМФ США и в 1958 году выведен на околоземную орбиту ракетой-носителем Vanguard, стартовавшей с мыса Канаверал. Параметры его орбиты составляли примерно 4000 на 650 км. За прошедшие годы и десятилетия этот спутник накрутил вокруг Земли более 178 тысяч витков, пролетев в общей сложности около 9,5 млрд км.
Это был второй спутник, который США успешно вывели на околоземную орбиту. Перед ним был Explorer 1 и два российских спутника "Спутник 1" и "Спутник 2". Все они довольно долго работали в космосе, но потом сошли с орбиты. Следует отметить, что Vanguard 1 был первым спутником с солнечными батареями. Это совсем небольшой спутник. Его диаметр - всего 15 см, а весит он 1,4 кг.
Vanguard 1 занимался сбором информации о размерах и форме Земли, о плотности воздуха в атмосфере и о его температуре. С его помощью были скорректированы представления о плотности атмосферы на больших высотах и повышена точность карт земной поверхности.
Но прежде всего на примере этого спутника было доказано, что солнечные панели могут работать в течение нескольких лет. На Vanguard 1 они семь лет обеспечивали работу радиопередатчика. И хотя потом этот спутник сам уже не мог передавать информацию, он продолжал служить науке: его использовали для наземных наблюдений за Солнцем, Луной и верхними слоями атмосферы.