Насколько малы маленькие звезды?

4 декабря 2002 г.

Проксима-Центавра (Proxima Centauri) - это самая близкая к Солнцу звезда (из известных к настоящему моменту, конечно). Расстояние между этими звездами составляет 4,2 световых года. Проксима-Центавра является звездой 11-й величины по яркости, а находится она в южном созвездии Центавра (Centaurus), в котором самой яркой звездой является двойная звезда Альфа-Центавра, фигурирующая во всяких фантастических фильмах и романах.

Проксима-Центавра относится к классу звезд с очень малой массой. Тем не менее, этой массы достаточно, чтобы в ее недрах шла реакция ядерного синтеза, в результате которой водород превращается в гелий. Если бы ее масса была вдвое меньше, то эта реакция была бы невозможна, и Проксима-Центавра попала бы в класс коричневых карликов.

По массе и по размерам Проксима-Центавра почти в 7 раз меньше нашего Солнца, а температура ее поверхности составляет около 3000 градусов К (у Солнца - около 5700 градусов Кельвина). Соответственно Проксима-Центавра намного слабее светит, ее яркость в 150 раз меньше яркости Солнца.

Маленькие звезды - довольно интересные объекты, так как наряду со "звездными" свойствами они имеют общие черты с гигантскими планетами типа Юпитера. Проксима-Центавра в 150 раз тяжелее Юпитера, но при этом всего в полтора раза больше по геометрическим размерам.

Правда, точный размер малых звезд определить довольно трудно - слишком они тускло светят, и разрешения нынешних телескопов не хватает для таких измерений. Так что пока размеры таких звезд определяют косвенными методами. Год назад была проведена серия интерферометрических измерений звезды Проксима-Центавра с помощью большого интерферометра VLT Interferometer (VLTI), который состоит из двух 8,2-метровых телескопов ANTU и MELIPAL. Обработка этих данных уже завершена и скоро они будут опубликованы. Пока известно, что угловой диаметр Проксима-Центавры составляет 1,02 (+/- 0.08) угловых миллисекунд (такой угловой размер будет у булавочной головки на поверхности Земли, если смотреть на нее с Международной космической станции).