Львы пролетели

20 ноября 2001 г.

Пекинская обсерватория: отсюда хорошо были видны космические

Метеорный поток Леониды пронесся мимо Земли, вызвав переполох среди астрономов и астронавтов

Ночью восемнадцатого ноября в некоторых районах земного шара можно было наблюдать удивительное по красоте зрелище - "звездный дождь". Наши предки, видя падающую звезду, загадывали желание. Современному человеку известно, что падают не звезды, а крошечные метеоры. Каждый год в ноябре Землю бомбардируют Леониды - частицы кометы Темпла -Таттла, они со скоростью 70 километров в секунду врезаются в земную атмосферу и сгорают на высоте примерно 155 километров. В обычные годы наблюдатели могут увидеть 5-10 метеоров в час.

Основная масса частиц потока по размерам меньше песчинки (некоторые, впрочем, достигают метра в диаметре). Но даже песчинка, несущаяся с огромной скоростью, способна серьезно повредить спутник. Ведущий научный сотрудник НИИ астрономии РАН Михаил Смирнов в разговоре с нашим корреспондентом подчеркнул, что при "удачном" попадании в космический аппарат даже очень небольшой метеорит способен пробить его обшивку. Но существует и другая опасность: при ударе о корпус космического корабля или спутника микрометеорит может испариться, образуя плазменное облачко. Под действием плазмы из строя выйдет тонкое электронное оборудование. Именно из-за этого после прохождения метеорного потока Персеидов в 1993 году Европейское космическое агентство потеряло свой спутник.

В этом году в связи с очередным нашествием Леонидов особенно волновались Соединенные Штаты. Ведь спутники национальной разведки, коммуникации и навигации играют ключевую роль в военной операции Америки на территории Афганистана. Чтобы успокоить общественность, должностные лица пообещали предпринять все необходимые меры для безопасности стратегически важных спутников. В частности, представитель военно-воздушных сил США Адриан Крейг, непосредственно занимающийся этим вопросом, заявил, что "спутники функционировали абсолютно нормально, и если бы появились проблемы, имелись резервные планы для их решения".

Аналогичные комментарии поступили и из разведывательных ведомств США, которые являются ответственными за действие тайных спутников-шпионов. Представитель этого ведомства Арт Хауболд заявил: "Мы работаем совместно с воздушными силами и понимаем угрозу потока Леониды. Все предосторожности, которые можно предпринять, мы предприняли". В свою очередь Билл Кук, астроном из Маршаллского космического центра НАСА в Хантсвилле, отметил, что "военные спутники гораздо лучше сконструированы и являются более способными к преодолению подобных внештатных ситуаций".

В разные годы интенсивность метеорного потока Леониды неодинакова. По словам Михаила Смирнова, в 1999 году был пик интенсивности, и на небе каждые 3-4 секунды можно было наблюдать метеор. Тогда космонавтам легендарного и еще не затопленного "Мира" пришлось на всякий случай перейти в другой отсек - с "подветренной" стороны. Американцы же разворачивали свои спутники "узкой" стороной к потоку метеоров и просчитывали наиболее безопасные траектории полета.

И в этот раз центры управления полетами постарались так ориентировать спутники, чтобы свести к минимуму количество попадаемых в них метеорных частиц. Большинство спутников непрерывно вели работу, но на некоторых из них аппаратура была выключена. Космический телескоп "Хаббл" вообще развернули таким образом, чтобы в его зеркала не попали метеорные частицы.

Кроме того, для наблюдения за потоком Леониды НАСА запустило специальный метеозонд. На нем была установлена видеокамера, которая снимала все грандиозное зрелище. Изображение с нее в реальном времени транслировалось через Интернет на сайте www.liveonthenet.com начиная с 9.30 по московскому времени. Ну а невооруженным глазом метеорный поток Леониды лучше всего можно было наблюдать в восточной части ночного неба - в тех регионах, конечно, где оно было безоблачным. В интервью "Итогам" Михаил Смирнов рассказал, что запуск российских космических аппаратов для наблюдения за Леонидами не планировался. Однако отслеживание "звездного дождя" велось существующими средствами - визуально, а также с помощью фото-, теле- и радиолокационной аппаратуры. Основной точкой наблюдения стала обсерватория в Звенигороде.

Загадку метеорного дождя человечество пытается разгадать уже в течение нескольких тысяч лет. Само слово происходит от греческого "метеора" и означает "явление сверху". В Древней Греции высказывалось несколько гипотез относительно физики метеоров (в том числе и соответствующая реальности - о падении "небесных камней"). Но наибольшее распространение получила теория Аристотеля, утверждавшего, что метеоры являются земными испарениями, которые, поднимаясь, загораются.

В XVIII веке большая часть из многочисленных гипотез о природе метеоров по-прежнему связывала это явление не с падением космических тел, а с процессами, происходящими в земной атмосфере.

В 1803 году было собрано несколько тысяч каменных метеоритов, выпавших близ города Л'Эгль на севере Франции. Этот "звездный дождь" практически окончательно доказал космическую природу метеорных явлений. Таким образом, к началу XX столетия основные "белые пятна" физики метеоров были решены.

По мнению ученых, выявление природы переноса микроорганизмов внутри космоса может дать ответы на многие вопросы человечества - в частности, это вопросы о биологических изменениях, мутациях и даже эпидемиях, происходивших на Земле. "Пока современная наука не знает, что такое комета, хотя исследования в этой области ведутся самым тщательным образом. Американцы даже запускали космический аппарат к комете, однако это мало что дало. Сейчас предполагаются дальнейшие запуски, - говорит Михаил Смирнов. - Кроме того, есть мнение, что подобные исследования помогут нам выяснить происхождение жизни на Земле. И, конечно же, существует опасность крупных космических тел, которые могут столкнуться с Землей. О них мы тоже практически ничего не знаем".

Некоторые западные ученые уверены, что в результате заноса на Землю вирусов и неизвестных микроорганизмов из космоса человечество может оказаться перед опасностью неизлечимых заболеваний. В частности, британские исследователи полагают, что в потоке Леониды среди прочих космических тел вполне могут находиться и доселе неизвестные вирусные формы.

Однако мнения ученых, как это часто бывает, кардинально расходятся. Во всяком случае в России исследователи из Академии медицинских наук (РАМН) внеземных вирусов не опасаются. Президент академии Валентин Покровский , инфекционист по научной специальности, весьма скептически относится к утверждениям своих западных коллег о возможном заражении нашей планеты смертоносными космическими вирусами. Покровский считает, что "существующая миллионы лет жизнь на Земле может погибнуть скорее от рук самого человечества, далеко не всегда разумно хозяйничающего на планете, чем от вирусов и бацилл-пришельцев".

Александр Андрущенко

Другие новости за 20 ноября 2001 г.

Ил-18 является самым безопасным среди всех гражданских самолетов первого поколения

Львы пролетели

Метеорный поток Леониды не разочаровал многочисленных наблюдателей

Управление вслепую

Со спутника замечен очередной айсберг, отколовшийся от Антарктиды

50 тыс. часов научных экспериментов на МКС

Взрыв на японском нейтринном телескопе

Из-за террористов США откладывают поставку спутника Японии